在探讨航天飞机设计时，一个常被提及的议题是其外壳材质的选择，尽管碳纤维复合材料在轻量化、高强度方面表现出色，但航天飞机却倾向于采用铝合金作为其主体结构材料，这背后，隐藏着多方面的考量。
铝合金具有良好的热导性和较低的熔点，这使其在高温环境下能保持较好的机械性能和稳定性，对于频繁进出地球大气层的航天飞机而言，这一特性至关重要。
铝合金的加工性和可焊性使其在制造过程中更加灵活，航天飞机的复杂结构和多变的维修需求要求材料能够适应各种加工工艺，而铝合金恰好满足了这一要求。
虽然碳纤维复合材料在抗腐蚀性上优于铝合金，但航天飞机在执行任务时需承受极端环境，包括高辐射和微陨石撞击等，在这些情况下，铝合金的耐腐蚀性和抗冲击性显得更为重要。
尽管碳纤维复合材料在多个方面展现出优势，但考虑到航天飞机的特殊使用环境和需求，铝合金依然是其外壳材质的更优选择，这一决策背后，是技术、成本、性能和安全等多方面因素的权衡与考量。
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